Foi apresentado ao público o primeiro espaçoporto construído com fins comerciais. O Spaceport America fica em Los Cruces, no estado do Novo México, no sudoeste dos EUA, e foi feito pela Virgin Galactic. A obra, que custou mais de US$ 200 milhões, teve financiamento público.
O excêntrico milionário britânico Richard Branson, dono do grupo Virgin, inaugurou a obra estourando uma garrafa de champanhe no hangar e desceu de rapel do topo do prédio. Susana Martinez, governadora do Novo México, e Buzz Aldrin, segundo homem a pisar na Lua, estavam entre as centenas de pessoas que compareceram ao evento.
“Com o espaçoporto pronto, com o foguete pronto, com a nave pronta, com os testes em andamento, estamos muito, muito perto de começar as viagens espaciais comerciais”, discursou Brandon.
Mais de 450 pessoas já compraram bilhetes para viajar como turistas espaciais. Essas passagens custam entre US$ 100 mil e US$ 200 mil. A Virgin oferecerá viagens de duas horas e meia a uma altitude de pelo menos 100 km. O passeio incluirá vistas da Terra a que hoje só os astronautas têm acesso e cinco minutos de experiência sem gravidade.
A empresa espera ainda lançar satélites a um custo bem menor que o dos programas estatais, e, possivelmente, oferecer viagens intercontinentais em alta velocidade.
Será que daqui a uns anos, o preço se tornará popular?